Wat is Germanium

Germanium is een chemisch element met het symbool Ge, atoomnummer 32, atoomgewicht 72,64. Het bevindt zich in de 4e periode en de IVA-groep in het periodiek systeem van chemische elementen. Germanium is een grijsachtig wit halfmetaal, glanzend, hard en behoort tot de koolstoffamilie. De chemische eigenschappen zijn vergelijkbaar met die van tin en silicium uit dezelfde familie. Het is onoplosbaar in water, zoutzuur en verdunde alkalische oplossingen, maar oplosbaar in koningswater, geconcentreerd salpeterzuur of zwavelzuur. Het is amfoteer, dus oplosbaar in gesmolten alkali, peroxide-alkali, alkalimetaalnitraat of carbonaat, en is relatief stabiel in de lucht.
In de natuur zijn er vijf stabiele nucliden van germanium: 70Ge, 72Ge, 73Ge, 74Ge en 76Ge. Het reageert met zuurstof boven de 700 graden om GeO2 te vormen, en reageert met waterstof boven de 1000 graden. Fijn gepoederd germanium kan in chloor of broom verbranden. Germanium is een uitstekende halfgeleider en kan worden gebruikt voor hoogfrequente stroomdetectie en wisselstroomrectificatie. Bovendien kan het worden gebruikt voor infraroodlichtmaterialen, precisie-instrumenten en katalysatoren. Germaniumverbindingen kunnen worden gebruikt om fluorescerende platen en verschillende soorten glas met een hoge brekingsindex te maken.
Germanium, tin en lood behoren tot dezelfde familie in het periodiek systeem. De laatste twee werden ontdekt en gebruikt door oude mensen, terwijl germanium al lange tijd niet meer op industriële schaal wordt gedolven. Dit komt niet omdat het gehalte aan germanium in de aardkorst klein is, maar omdat het een van de meest verspreide elementen in de aardkorst is, en er zeer weinig ertsen zijn die germanium bevatten.